지구상의 마지막 여행비둘기, 마사 이야기

 

 

1914년 9월 1일, 마사(Martha)가 죽으면서 여행비둘기는 지구상에서 완전히 멸종하였다.

 

 

 

 

(루이지애나에서의 여행비둘기 사냥)

 

여행비둘기(나그네비둘기)는 한때 북미에서 가장 많은 개체 수를 자랑하던 새였다. 19세기 초 개체 수는 약 30~50억 마리로 추정된다.

 

미국의 조류학자 존 제임스 오듀본(John James Audubon)의 기록에 따르면 "하늘이 완전히 비둘기로 가득 차 정오의 햇빛조차 가려졌고 하늘에서 비처럼 새 배설물이 떨어졌다."고 한다. 

 

 

 

 

 

 

여행비둘기들의 대규모 서식지가 나타나면 언론에서는 이를 보도했고 사람들은 사냥하여 먹거리로 활용했다. 당시 사람들은 어마어마한 개체수를 자랑하는 이 여행비둘기가 인간에 의해 사라질 것이라고는 상상하지 못했다. 

 

 

 

 

 

(비둘기를 잡는 그물)

 

수천 마리가 무리지어 생활하는 여행비둘기는 잡기 쉬운 새였다. 여행비둘기가 지나가는 길목에 그물을 치고 기다리면 손쉽게 잡을 수 있었다. 

 

고급 레스토랑에서는 여행비둘기를 고급 요리로 제공했고, 사냥 대회에서는 수천 마리의 비둘기를 공중에 쏘아올려 표적으로 삼았다.

 

 

 

 

도로, 철도, 운하 등이 발달하자 여행비둘기의 대규모 포획 및 상업화가 가능해졌다. 특히 기차를 통해 수천 마리의 여행비둘기들이 매일 전국 각지로 수송되면서 이 새의 개체 수는 급감하기 시작했다.

 

1857년, 오하이오 주 의회에 여행비둘기 보호를 위한 법안이 제출되었지만 기각되었다. 

 

1900년, 미국 의회는 레이시 법(Lacey Act, 야생동물 보호법과 동물 불법 밀반입을 규제하는 법)을 제정해 야생 조류 보호에 나섰으나 여행비둘기에게는 너무 늦은 때였다. 

 

 

 

 

 

 

1910년, 미국 조류학회는 여행비둘기 둥지를 발견하는 사람에게 3,000달러(현재로 환산하면 약 100,000달러)의 보상금을 내걸었지만 아무도 성공하지 못했다. 

 

 

 

 

 

<마지막 여행비둘기, 마사 이야기>

 

 

휘트먼 교수(Charles Otis Whitman)는 여행비둘기 무리가 급감하고 있음을 깨닫고 여행비둘기들을 구매해 사육하고 있었다. 하지만 사육하는 비둘기들이 계속 죽어가자 남은 비둘기 중 암컷 한 마리, 마사(Martha)를 신시내티 동물원에 기증한다.

 

 

 

 

 

(마사의 사진)

 

마사는 그 후 평생을 신시내티 동물원에서 보내게 되는데, '조지'라는 이름의 수컷 비둘기를 포함한 작은 무리들과 함께 생활했다(미국 초대 대통령 조지 워싱턴과 그의 아내 마사의 이름을 따서 지었다).

 

1909년, 신시내티 동물원의 여행비둘기는 마사와 조지, 그리고 다른 수컷 한 마리를 포함해 단 세 마리만 남게 된다.

 

그해 4월 경에 수컷 한 마리가 죽고, 1910년 7월 10일엔 마지막 남은 수컷 조지도 죽고 만다.

 

신시내티 동물원에서는 마사의 짝을 찾아오는 사람에게 1,000달러의 보상금을 지급하겠다고 했지만 역시 아무도 성공하지 못했다. 

 

결국 1914년 9월 1일, 마지막 여행비둘기 마사는 생을 마감한다. 당시 마사의 나이는 29살이었다(비둘기 평균 수명 15년).

 

마사의 죽음을 기점으로 여행비둘기는 지구상에서 멸종하였다.

 

 

 

 

 

(박제된 마사)

 

그 후 마사는 박제되어 스미소니언 국립 자연사 박물관에 전시되었다. 

 

 

마사는 인간의 행동이 생태계에 얼마나 치명적인 영향을 미칠 수 있는지 알려주는 상징적인 존재가 되었다.

 

 

 

 

 

(친구들과 자유롭게 하늘을 나는 마사)

 

2014년, 존 루스벤(John A. Ruthven)은 마지막 여행비둘기 마사의 사망 100주년을 기념하여 벽화를 그렸다. 평생을 동물원에서 살아온 마사가 그림 속에서 여행비둘기들을 이끌고 하늘로 날아오르고 있다.

 

 

 

 

 

(개체 수가 많다고 멸종에서 자유로운 것은 아니다.)