레이싱 스트라이프 (자동차에 줄무늬)는 어떻게 시작되었을까요?

오늘날 '아메리칸 머슬카'를 상징하는 요소가 된 레이싱 스트라이프는, 사실 1951년 르망 24시 레이스 당시 피트 크루들이 비가 내리거나 어둑해지고 트랙에 자욱한 안개가 낀 상황에서도 자신들의 차량을 쉽게 알아볼 수 있도록 고안된 고육지책이었습니다.

1950년대 초, 국제 자동차 경주에서는 차량의 출신 국가를 나타내는 엄격한 색상 규정이 있었습니다. 이탈리아 차량은 '로쏘 코르사(Rosso Corsa, 빨간색)'로, 영국 차량은 '브리티시 레이싱 그린(British Racing Green)'으로, 독일 차량은 은색으로 칠해졌습니다. 당시 미국의 전통적인 레이싱 컬러는 흰색 차체에 파란색 섀시나 파란색 포인트가 들어간 형태였습니다.

미국의 스포츠맨 브릭스 커닝햄(Briggs Cunningham)은 1951년 르망 24시 레이스에 직접 제작한 차량들을 출전시키면서 운영상의 어려움을 겪었습니다. 내구 레이스 도중, 고속으로 직선 구간을 달리는 특정 차량을 식별하기란 매우 어려운 일이었기 때문입니다. 피트 크루들은 피트 스톱 타이밍을 맞추거나 피트 보드를 통해 드라이버에게 신호를 보내기 위해, 멀리서도 차량을 즉시 알아볼 수 있는 방법이 필요했습니다.

커닝햄은 자신의 흰색 C-2R 및 C-4R 레이스카 보닛과 지붕, 트렁크를 가로지르는 두 개의 평행한 파란색 줄무늬를 그려 넣어 차량을 즉각적으로 식별할 수 있게 했습니다.

이처럼 대비가 강한 디자인 덕분에 크루들은 커닝햄의 차량을 즉시 알아볼 수 있었습니다. 이 표식은 유럽 레이싱 업계에서 '커닝햄 스트라이프(Cunningham stripes)', 나중에는 '르망 스트라이프(Le Mans stripes)'라고 불리게 되었습니다.

이 디자인은 자칫 모터스포츠 역사의 작은 각주로 남았을지도 모릅니다. 하지만 자동차 디자이너 피터 브록(Peter Brock)이 1964년 캐롤 셸비(Carroll Shelby)와 함께 작업하면서 '셸비 데이토나 쿠페(Shelby Daytona Coupe)'에 이 줄무늬를 다시 도입했고, 이를 통해 레이스카에 공격적이고 트랙 주행에 최적화된 느낌을 더했습니다. 이듬해 포드가 셸비에게 고성능 머스탱 GT350 제작을 의뢰했을 때, 브록은 일반 도로용 차량에도 동일한 '르망 스트라이프'를 적용했습니다.  포드는 듀얼 스트라이프(두 줄의 선)를 주요 딜러 옵션으로 제공했습니다. 강렬한 인상을 주는 이 디자인은 구매자들의 마음을 단번에 사로잡았고, 본래 피트 크루가 차량을 식별하기 위한 실용적인 수단이었던 것을 미국 머슬카 시대를 상징하는 대표적인 시각적 특징으로 탈바꿈시켰습니다.